歯周病と認知症の関係性は？

「歯周病は認知症の原因になるのか」というご質問をいただくことがあります。歯周病の細菌が直接認知症を引き起こすかどうかは、まだ研究が続いている段階です。一方で、歯周病で歯を失い、しっかり噛めなくなることは、認知症と関係があると考えられています。この記事では、歯周病と認知症の関係について、歯周病専門医がご説明します。

「噛むこと」と脳の関係

食べ物を噛むと、歯の根の周りにある歯根膜という組織から、脳に刺激が伝わります。しっかり噛むことは、脳への血流や刺激を保つことにつながると考えられています。

歯周病で歯を失い、噛み合わせがなくなると、この刺激が減ってしまいます。また、噛めないことで食べられるものが限られ、栄養が偏ったり、食事や会話の楽しみが減って人と関わる機会が少なくなったりすることも、認知機能の低下に関係すると考えられています。

歯がまったくない方に総入れ歯を入れたところ、表情がはっきりし、よく話すようになったという例もあります。噛めるようになることは、生活の質を大きく変えます。

歯周病から歯を守ることが大切

日本人が歯を失う大きな原因の一つが歯周病です。歯周病を早めに治療し、できるだけ多くの歯を残すことが、将来しっかり噛める状態を保つことにつながります。歯周病が進んでいて「抜歯」と言われた方は、「歯周病で「抜歯」と言われた方へ」もご覧ください。

歯を失った場合は、しっかり噛める治療を

歯を失った場合でも、インプラントや入れ歯、ブリッジで噛み合わせを回復させることができます。それぞれの違いは「インプラント・入れ歯・ブリッジの違い」で比較しています。

データで見る歯周病と認知症

近年、歯周病そのものと認知症の関係についての研究も進んでいます。2023年に発表された、複数の研究をまとめた分析（メタ分析）では、歯周病のある方は、ない方に比べて次のように報告されています。

Larvin H, et al. The impact of study factors in the association of periodontal disease and cognitive disorders: systematic review and meta-analysis. Age Ageing. 2023;52(2):afad015.

この研究は、歯周病と認知症の間に関連があることを示したもので、歯周病が認知症の直接の原因であると証明したものではありません。歯周病による慢性的な炎症が脳に影響している可能性や、歯を失って噛めなくなることの影響など、さまざまな経路が考えられており、研究が続けられています。

認知症の予防のために、お口でできることは？

研究では、歯の数が少なく、入れ歯なども使っていない人は、認知症になるリスクが高いと報告されています（Yamamoto 2012）。歯を失っても、補って噛める状態を保つことが大切です。

Q. 家族の歯みがきを手伝うときのコツは？

A. 明るい所で、少しずつ行いましょう。歯ブラシを嫌がるときは、スポンジブラシで頬の内側をふくだけでも効果があります。困ったときは歯科医院で相談してください。

動画でも解説しています

関連ページ：歯周病と全身の病気の関係／歯周病と誤嚥性肺炎の関係／歯周病について

執筆：福嶋太郎（福嶋歯科医院 院長／日本歯周病学会 歯周病専門医）